Se tiver a oportunidade de visitar o Japão, terá certamente muitas ocasiões para ver pequenas estatuetas de gatos com a pata levantada à entrada de lojas, restaurantes e, por vezes, até nas casas dos habitantes. Este gato chama-se maneki neko em japonês. Mas afinal… o que é?
O que é o Maneki Neko?
Antes de mais, «maneki neko» em japonês (招 き 猫) significa literalmente «o gato que acolhe» ou «o gato que convida». Trata-se de um amuleto da sorte tradicional japonês, representado por um gato sentado, sorridente e a levantar uma ou ambas as patas dianteiras. Este gato da sorte é celebrado a 29 de setembro no Japão e a sua história fascinante remonta a tempos muito antigos.
Porquê um gato e de onde vem? As lendas ligadas ao Maneki neko
A história do maneki neko é bastante incerta. Existem, na verdade, várias lendas que contam a história deste gato, mas a mais popular é a que envolve um rico senhor feudal chamado Naotaka Ii.
O gato do templo e o senhor Naotaka Ii
Durante o período Edo (1603-1867), a oeste de Tóquio, existia um templo em péssimo estado. Era cuidado por um monge muito pobre, cujo único companheiro era um gato chamado Tama, com quem partilhava os seus parcos recursos. Um dia, o rico senhor Naotaka Ii passou perto deste templo ao regressar da caça, quando uma violenta tempestade irrompeu no céu. Refugiou-se debaixo de uma árvore, mesmo em frente ao pátio do templo onde estava o gato Tama. Este estava a lavar-se, lambendo as patas e passando-as por trás das orelhas. O senhor ficou intrigado com o gato e, pensando que o animal lhe fazia sinal para se aproximar, saiu do seu refúgio. Segundos depois, um raio atingiu a árvore onde se tinha abrigado anteriormente.
Sem este gato, que parecia convidá-lo com a pata levantada, o senhor Naotaka Ii já não estaria entre nós. Ele conheceu o pobre monge e constatou o estado degradado do templo. Em sinal de gratidão, o senhor ofereceu dinheiro suficiente ao monge para restaurar o templo e viver uma vida confortável. Após a morte do gato, foi erguida uma estátua em sua homenagem, representando-o sentado com a pata levantada em memória daquele dia de tempestade. Na região, todos consideravam que este gato tinha trazido fortuna e felicidade ao seu dono, e foi por isso que a estátua do gato foi copiada e colocada nas casas e à entrada das lojas. O maneki neko tinha nascido.
Estatuetas de maneki neko no templo Gotokuji.
O templo de que fala a lenda seria o templo Gotokuji, situado no bairro de Setagaya, a oeste de Tóquio. Poderá encontrar lá um altar coberto com inúmeras estatuetas do maneki neko, deixadas por aqueles que nutrem a esperança de atrair a sorte e obter fortuna.
A cortesã e o seu gato
Outra lenda conta a história de uma cortesã chamada Usugumo, que vivia com o seu gato em Yoshiwara, a leste de Tóquio. Uma noite, o seu gato agarrou no seu quimono e começou a puxá-lo violentamente. A cortesã tentou impedi-lo, mas nada resultava, e o gato continuava a estragar o seu belo quimono. Ela decidiu então pedir ajuda e o proprietário do bordel correu, com a sua espada na mão. Pensando que o gato estava possuído, cortou-lhe a cabeça num só golpe. A cabeça do gato voou pelos ares e, num último suspiro, mordeu e matou uma serpente que se preparava para atacar a cortesã.
Ao perceber que o seu gato tentava protegê-la da serpente, Usugumo ficou devastada pela morte do seu fiel companheiro de quatro patas. Para a consolar, um cliente esculpiu uma pequena estátua de madeira representando o seu gato, com uma pata levantada, como se estivesse a avisar do perigo. Foi assim que a tradição do maneki neko terá nascido.
A velha senhora e o seu gato
Nesta lenda, uma velha senhora pobre foi obrigada a vender o seu gato para sobreviver. Pouco tempo depois, o gato apareceu-lhe em sonhos e disse-lhe para criar uma estátua de barro à sua imagem. Assim que acordou, ela obedeceu, fez uma pequena estátua do seu gato e conseguiu vendê-la. Fez outras e muitas pessoas vieram comprar as suas estátuas, que se tinham tornado populares. Foi assim que a pobre mulher se tornou rica graças ao seu gato. E, pela terceira vez neste artigo, a tradição do maneki neko tinha nascido.
O gato japonês que traz sorte e fortuna
Tradicionalmente encontrado à entrada das lojas ou colocado em destaque nos lares japoneses, esta estatueta de gato é famosa por ser um poderoso amuleto da sorte que atrai fortuna, sorte e prosperidade a quem o possui. O poder deste gato japonês depende da pata levantada, da sua cor e dos símbolos desenhados na sua barriga. É o que vamos ver…
O gesto do gato que convida
Por que razão o maneki neko significa «o gato que convida»? E por que é que este gato tem uma pata levantada perto da orelha?
Pode parecer-nos estranho, a nós ocidentais, mas este gesto é muito semelhante à forma como os japoneses fazem sinal para alguém se aproximar. De facto, os habitantes do Japão (e da China) convidam as pessoas a vir levantando a mão com a palma virada para fora e baixando o braço e os dedos várias vezes para a frente. Na lenda mais comum do maneki neko, o senhor Naotaka Ii confunde este gesto com o movimento que o gato faz quando se limpa atrás das orelhas com a pata.
Desde que este gato da sorte atravessou fronteiras para chegar ao Ocidente, existem algumas versões com a palma virada para trás, para recordar o gesto de convite ocidental.
Os maneki neko podem levantar a pata direita, a pata esquerda ou, por vezes, ambas ao mesmo tempo. Se o gato levanta a pata esquerda, atrai clientes, enquanto que, se levantar a pata direita, atrairá fortuna e sorte. Ou o contrário. De facto, o significado da pata levantada pode variar consoante a época e as regiões, e as crenças sobre este assunto são diversas e variadas.
Seja como for, os japoneses parecem ter chegado a acordo ao afirmar que quanto mais alta estiver a pata do gato, mais sorte ele atrai (ou mais longe vem a sorte). Com o passar do tempo, as patas do maneki neko tornaram-se cada vez mais altas; é até possível determinar a sua época em função desta altura.
Algumas versões mais modernas do maneki neko têm a pata levantada que balança para a frente e para trás graças a uma pilha ou a um sensor solar. Este maneki neko solar repetirá então incansavelmente o seu gesto de boas-vindas.
As variações de cor do gato japonês da sorte
Dependendo da cor da estatueta, o maneki neko não terá necessariamente o mesmo significado.
- Tricolor: é a versão mais popular deste gato; é branco com manchas pretas e arruivadas. A cor desta pelagem é muito rara nos bobtails japoneses, a raça de gato que serviu de modelo ao maneki neko. No Japão, esta pelagem de «três cores» é chamada mi-ke.
- Branco: é a segunda versão mais popular. O branco é símbolo de pureza e felicidade no Japão.
- Preto: esta cor serve para afastar os espíritos malignos. Os gatos pretos são populares entre as mulheres, pois são conhecidos por manter os agressores à distância.
- Vermelho: é uma cor de proteção associada à saúde; serve para repelir espíritos malignos e doenças.
- Dourado: esta cor está associada à riqueza e atrai a fortuna financeira.
- Verde: o maneki neko verde está associado ao sucesso escolar e universitário.
- Cor-de-rosa: longe de ser tradicional, esta cor tornou-se popular e está associada ao amor.
Os diferentes atributos do Maneki neko
Este gato emblemático é frequentemente representado com símbolos desenhados na barriga ou objetos entre as patas. Na maioria das vezes, o maneki neko usa ao pescoço uma coleira vermelha com um pequeno guizo e um babete decorativo. Estes atributos representam os acessórios que eram usados pelos gatos dos proprietários ricos da era Edo.
Por vezes, o maneki neko segura uma grande moeda de ouro contra a barriga, chamada Koban. Esta moeda de ouro era utilizada durante a era Edo no Japão e valia um Ryô, a moeda corrente da época (hoje substituída pelo Iene). A maioria dos Koban segurados pelos maneki neko tem uma inscrição que especifica que a peça vale dez milhões de Ryô. Escusado será dizer que este atributo simboliza a riqueza e ajuda o gato a atrair sorte e fortuna ao seu dono. Aliás, não é raro ver japoneses a depositar uma moeda na estatueta, tal como um ocidental atiraria uma moeda para um poço ou uma fonte.
Onde comprar um Maneki neko?
Quem diria que não a um pouco de felicidade, fortuna e riqueza? Especialmente quando o amuleto da sorte parece um gato tão querido como o maneki neko.
Dê uma vista de olhos na nossa coleção de Maneki Neko, onde encontrará muitos maneki neko sob diferentes formas. Este gato emblemático foi, desde há muito, adaptado a diferentes produtos: pulseiras, estatuetas, sinos de vento, porta-chaves ou até mealheiros.
Deseje toda a felicidade e sorte aos seus amigos, oferecendo-lhes este amuleto da sorte japonês, e atraia a fortuna e a prosperidade para o seu lar!
