No País do Sol Nascente, o chá verde é omnipresente. Consome-se diariamente como bebida quente ou fria. Além disso, este ingrediente encontra-se em inúmeras especialidades culinárias ou pastelarias. Da sua cultura ao seu consumo, esta bebida está impregnada de budismo zen. Descubra a arte do chá no Japão!
🙋 Por que é que os japoneses bebem tanto chá?
Gravura em madeira de Kitao Shigemasa, [entre 1772 e 1776].
No Japão, o chá é uma bebida incontornável, totalmente ancorada na cultura nipónica. Consome-se durante as refeições e ao longo de todo o dia. Além disso, esta infusão é frequentemente servida à descrição nos restaurantes, em vez de água.
Uma bebida ancorada na tradição
A cultura do chá foi introduzida no Japão por volta do século VIII por monges budistas que regressavam da China. Os monges Saicho e Kukai faziam parte deles. Em 805, Saicho terá semeado sementes de chá provenientes da sua viagem ao sopé do monte Hiei. O registo histórico do Nihon koki, por sua vez, faz referência ao monge Eichu. Este terá trazido da China a cultura do chá e oferecido esta bebida ao imperador Saga. O consumo desta bebida rara era então reservado à nobreza e o chá cultivado nos jardins do palácio imperial para servir as cerimónias religiosas.
No período Kamakura, um monge chamado Eisai, fundador do budismo Rinzai, escreveu o Kissa Yojoki, uma obra sobre as virtudes medicinais do chá. As plantações de chá espalham-se pelo Japão, nomeadamente na região de Quioto, e a bebida torna-se a dos monges zen e dos samurais. No século XV, o chá de Uji é considerado o melhor do país. Enquanto as competições de chá (tocha) se tornam muito populares, as práticas são criticadas.
Pouco antes da época Muromachi, surge uma nova arte que mistura estética e espiritualidade a esta bebida requintada: a Cerimónia do chá, chamada chado ou chanoyu. Esta última foi codificada no século XVI pelo grande mestre do chá japonês Sen no Rikyû. Entretanto, a bebida conquista pouco a pouco todas as classes sociais. Na época Edo, o chá infundido democratiza-se, mas continua a ser um produto raro. Foi apenas no século XX que esta bebida se tornou uma bebida quotidiana, graças ao desenvolvimento da industrialização e das colheitas mecanizadas.
Os benefícios do chá japonês
No Japão, a esperança de vida bate todos os recordes. Se o país conta com tantos centenários, talvez seja graças ao consumo elevado de chá verde. Com efeito, o chá japonês possui inúmeras virtudes para a saúde graças às catequinas que contém. Estes polifenóis da família dos flavonoides são muito benéficos para a saúde. Estão presentes nas plantas de chá provenientes da Camellia Sinensis. Ao contrário dos chás pretos que foram totalmente fermentados, o chá verde permanece muito puro. Assim, o organismo beneficia plenamente das suas propriedades.
Este antioxidante natural ajuda as células a lutar contra o stress oxidativo, responsável pelo envelhecimento e por certas doenças. Assim, beber chá ajuda a prevenir o risco de diabetes, hipertensão e cancro, como complemento de um estilo de vida saudável. Mas não é tudo: esta bebida ancestral regula a absorção de gorduras, ajudando a manter a linha. Além disso, o chá japonês teria virtudes sobre o espírito. Acalmaria a mente e aumentaria a concentração, mantendo o estado de alerta. É, aliás, por isso que os monges budistas o utilizam para a meditação.
🍵 Como beber chá no Japão?
Um chá biológico é garantia de qualidade, desde que tenha sido cultivado em altitude, com boas condições meteorológicas, colhido no momento certo e fabricado com cuidado durante as diferentes etapas (secagem, moagem…). A preparação desta bebida quente desempenha também um papel preponderante, tanto a nível gustativo como ao nível dos benefícios para a saúde. Assim, a temperatura e o volume de água, a quantidade de folhas e o tempo de infusão são fatores determinantes que variam consoante as variedades.
Certos chás ricos em teína, como o gyokuro, consomem-se mais de manhã, enquanto outros, como o sencha, acompanham as refeições ou são bebidos ao longo do dia. À noite, os japoneses privilegiam chás menos estimulantes, como o bancha ou o genmaicha. O matcha bebe-se 1 a 2 vezes por semana ou todos os dias. Já o shincha consome-se em cura.
Embora os japoneses bebam frequentemente chá em vez de água, é preferível consumir esta bebida fora das refeições para não limitar a absorção de ferro. Da mesma forma, o chá é acusado de reduzir a eficácia de certos medicamentos. Deve limitar-se a um máximo de 5 chávenas por dia para evitar efeitos indesejáveis, como perturbações do sono, por exemplo. Naturalmente, esta recomendação é variável em função da sensibilidade de cada um. Para uma boa conservação, coloca-se o chá numa caixa de chá hermética e opaca para proteger as folhas da humidade e da luz. Esta deve ser guardada num local fresco e seco. O chá verde conserva-se durante alguns meses, sem ultrapassar um ano, para manter a máxima qualidade. O chá matcha deve ser conservado no frigorífico, de preferência, e consumido rapidamente.
💙 Qual é o melhor chá verde japonês?
O chá deve ser escolhido em função dos sabores que aprecia e das virtudes medicinais. Eis alguns chás populares no Japão:
Sencha, o chá verde mais consumido
Significando chá infundido, o chá sencha é muito apreciado pelos japoneses pelo seu sabor fresco e vegetal. Pode ser doce ou amargo, dependendo da sua origem. Embora pouco conhecido no estrangeiro, este chá cozido a vapor é o mais difundido no Japão. Encontra-se até em latas. Esta variedade representa, por si só, 80% das colheitas. As plantas de sencha produzem também o chá shincha, proveniente da primeira colheita.
Bancha, o chá comum
É um chá particularmente consumido pelos japoneses pelas suas virtudes medicinais. Rico em minerais, ajuda a reconstruir a flora intestinal. Ao contrário do sencha, o chá bancha provém da última colheita. Estas folhas mais velhas conferem-lhe um sabor muito ácido. Contém pouca cafeína e favorece a digestão.
Gyokuro, o mais procurado
É um chá «sombreado» superior, conhecido pelo seu sabor umami. Para obter notas subtis e reduzir o amargor, os rebentos e gomos jovens foram privados de sol durante 2 a 3 semanas antes da colheita. A técnica do sombreamento consiste em cobrir as plantas de chá com palha de arroz ou telas perfuradas.
Matcha, para a Cerimónia do chá
Originário da China, o chá matcha é um chá tradicional muito nobre no Japão. Tal como o Gyokuro, foi privado de luz. É concebido com tencha seco (folhas às quais se retiraram as nervuras). Estas são moídas para obter um pó muito fino. O chá matcha tem uma preparação muito particular. Mistura-se com água quente graças a um pequeno batedor de bambu chamado chasen. O seu sabor é intenso e a sua conservação é frágil.
Genmaicha, o chá com arroz tufado
Originalmente, o chá genmaicha era a bebida das classes trabalhadoras. É um chá feito com folhas de bancha ou sencha misturadas com arroz integral tufado. Este chá popular possui um sabor a avelã.
Hojicha, o chá mais recente
Significando «chá grelhado» em japonês, é um chá verde torrado fabricado a partir de sencha, bancha ou kukicha. As folhas grelhadas conferem-lhe um sabor caramelizado. Este chá económico contém pouca teína e acompanha muito bem pratos de peixe cru.
Kukicha, para beber durante todo o dia
Ligeiro em teína, este sortido de chá verde, composto essencialmente por caules, pode ser consumido durante todo o dia. O seu sabor é fresco e iodado.
Oolongcha, o chá para começar
Entre o chá verde e o chá preto, a variedade Oolongcha não sofreu oxidação completa, o que o torna um bom compromisso para adotar os sabores herbáceos do chá japonês.
Sanpincha, o chá verde com jasmim
Com as suas notas florais e intensas, e os seus numerosos nutrientes, o sanpin-cha é muito apreciado na região de Okinawa.
🫖 Como preparar um bom chá japonês em casa?
Como vimos, a preparação do chá influencia imenso o seu sabor. Além disso, cada variedade tem as suas próprias recomendações. Deseja aproveitar todos os aromas e benefícios desta bebida deliciosa? Eis alguns conselhos para preparar um verdadeiro chá japonês segundo as regras da arte.
Quantidade de chá
Em primeiro lugar, coloca-se o chá num bule tradicional (kyusu). A quantidade de folhas e de água é variável. Para o sencha, aconselham-se 2 a 3 g de folhas em 60 a 90 ml de água por pessoa, enquanto o gyokuro requer cerca de 3 g em 20 ml de água para um sabor muito concentrado. Por fim, o bancha deve ser muito mais diluído.
Temperatura da água
Aquece-se a água num tacho (ou numa chaleira) a 90°C. Para arrefecer esta água, verte-se numa chávena de chá ou num yuzamushi e espera-se um minuto antes de a transvasar para o bule. Assim, obtém-se uma temperatura de cerca de 80°C, ideal para o chá sencha, por exemplo. Repetindo esta operação várias vezes, pode ajustar a temperatura segundo as recomendações. Por exemplo, sendo a temperatura indicada para um chá Gyokuro de 50°- 60°C, efetuará este transvase três vezes. O chá bancha e o Hojicha, por sua vez, infundem-se em água a ferver.
Tempo de infusão
Deixa-se infundir de alguns segundos a três minutos, consoante o tipo de chá e as preferências gustativas (cerca de 2 minutos para o Gyokuro e o sencha de alta gama, 1 minuto para o sencha standard e apenas 30 segundos para o Hojicha e o Bancha). De seguida, enchem-se as chávenas pouco a pouco, passando de uma para a outra para ter a mesma intensidade. Pode praticar várias infusões, exceto para o Genmaicha.
Mais do que uma bebida ancestral, a preparação e a degustação do chá representam uma arte na cultura japonesa. Verdadeiro momento de descontração onde o tempo para, aprenda a saborear esta bebida requintada.
