Objeto de inúmeras superstições em todo o mundo, o gato não é exceção no Japão.
Criatura maligna, o Bakeneko (化け猫 ou “gato-monstro”) é um gato fantasma na origem de inúmeras lendas. Faz parte da família dos yokai, os espíritos do folclore japonês.
Por detrás da sua aparência singular de felino de cauda comprida esconde-se um monstro temível capaz de assombrar o seu lar, de projetar fogo ou até de devorar o seu dono.
Descubra as origens do Bakeneko e as lendas em torno deste felino assustador. Atenção, depois de ler este artigo, não voltará a ver o seu animal de estimação da mesma forma 🙀.
😼 As origens do Bakeneko
No século XVII, durante o período Edo, a indústria têxtil desenvolveu-se, levando ao aparecimento da sericicultura no Japão. Nessa época, os gatos eram apreciados por caçarem os ratos e murganhos que ameaçavam a criação de bichos-da-seda. Estes animais protetores eram, por isso, proibidos de venda. Assim, muitos gatos vadios povoavam as ruas, dando origem a lendas no País do Sol Nascente.
O termo Bakeneko significa “gato transformado” ou “gato fantasma“. De facto, contava-se que este felino podia transformar-se num demónio para assombrar a sua casa e tomar posse do seu dono. Nada simpático, este gato 😾!
💪 Os poderes mágicos do Bakeneko
Proveniente da mitologia japonesa, este gato de aparência comum é, na verdade, um yokai (criatura sobrenatural) que possui inúmeros poderes, tais como a capacidade de se metamorfosear, de tomar posse de humanos ou até de fazer as pessoas dançar.
Diferenciar um Bakeneko de um gato doméstico não é simples; no entanto, diz-se que ele gosta de lamber as lâmpadas a óleo. Bem… é preciso saber que, sendo estas concebidas à base de gordura de peixe 🐟, não é nada de espantar para um gato.
Representação de um Bakeneko a atormentar humanos, por Utagawa Kunisada
Diz-se que o espírito demoníaco do Bakeneko é capaz de adotar uma forma humana, colocando-se sobre as patas traseiras, ou até de lançar bolas de fogo. Da mesma forma, nunca se deixa este yokai na presença de cadáveres, pois ele pode despertar os mortos ☠️ saltando-lhes para cima.
No entanto, nem qualquer gato se torna um Bakeneko! Para se transformar, o felino deve atingir uma ou várias características de idade, peso e morfologia. Um pouco como os critérios do mundo da moda!
Assim, deve ter:
- ✔ Treze anos
- ✔ Pesar mais de 3,5 kg
- ✔ Possuir uma cauda comprida
😺 Os diferentes tipos de Bakeneko
Se a maioria dos Bakeneko são criaturas traiçoeiras, prontas a devorar o seu dono para atingir os seus fins, existem, ainda assim, alguns mais dóceis: os Maneki Neko. Sabe, aqueles pequenos gatos da sorte, que o cumprimentam levantando a pata à entrada das lojas asiáticas 😻? De natureza benevolente, convidam a sorte e a prosperidade para o lar.
Representação de um Bakeneko (à esquerda) e de um Nekomata (à direita).
Quando a cauda do Bakeneko se divide em duas, está perante um Nekomata 👹, uma criatura muito perigosa que é melhor não cruzar no seu caminho e, muito menos, acolher em casa. De facto, este gato maligno é conhecido por perseguir o seu lar.
Assim, os japoneses cortavam por vezes a cauda dos gatinhos, com receio de que se transformassem em demónios mais tarde. Na origem destas superstições assustadoras nasceu o Bobtail japonês.
🐱 Algumas lendas em torno do Bakeneko
A lenda do Bobtail japonês
Conhece esta estranha raça de gato de cauda curta que chamamos de Bobtail japonês? Por detrás desta espécie felina esconde-se uma lenda nipónica que lhe vamos contar.
Enquanto se aquecia junto ao lume, um gato queimou a cauda por descuido. Em pânico, perante o seu apêndice que se incendiava, o gato fugiu pela cidade e propagou o fogo a todas as habitações. Após esta catástrofe, o Imperador do Japão tomou a decisão de mandar cortar a cauda de todos os gatos para que este incidente nunca mais se repetisse.
Foto de um bobtail japonês, o gato sem cauda.
A lenda do gato vampiro
Assombrada por um Bakeneko, O Toyo, favorita do príncipe Nabeshima, mal conseguia dormir. Numa noite, ao acordar de um pesadelo terrível, a jovem foi atacada por um gato monstruoso. Depois de a matar, este assumiu imediatamente a aparência da sua vítima para seduzir o príncipe. Enfeitiçado pela beleza da falsa O Toyo, Nabeshima não notou qualquer mudança. Gostava de passar tempo na companhia da sua amada.
Mais tarde, o príncipe adoeceu e, apesar da vinda de inúmeros curandeiros, ninguém encontrava a razão dos seus males. Ele também tinha pesadelos e acordava cada vez mais debilitado todas as manhãs, até perder a razão.
Todas as noites, guardas vigiavam o príncipe Nabeshima. Estranhamente, estes não conseguiam resistir ao sono e acabavam sistematicamente por adormecer. Entre eles, um jovem soldado chamado Itô Sôda levava a sua missão particularmente a peito.
Ilustração de Patrick Jannin
Enquanto todos os guardas que vigiavam o príncipe tinham adormecido, Itô Sôda, sentindo o cansaço a invadi-lo também, cortou o joelho com a sua adaga. Usando a sua dor para se manter acordado, o jovem guarda conseguiu desafiar o sono que o atordoava. Foi assim que viu O Toyo dirigir-se ao quarto do príncipe. Percebeu que a bela era, na verdade, um vampiro que se alimentava do sangue do senhor Nabeshima. Desmascarada, O Toyo foi rapidamente executada. Diz-se que, à sua morte, a jovem transformou-se num gato preto grande.
A lenda de Takasu Genbei
Depois de ter perdido o seu gato, a mãe de Takasu Genbei mudou bruscamente de comportamento. Habitualmente sociável, isolava-se regularmente, evitando a companhia dos seus entes queridos. Quando se refugiou no seu quarto para comer, Takasu Genbei viu, através da porta entreaberta, uma silhueta semelhante à de um gato que devorava uma carcaça. Curiosamente, o monstro usava as roupas da sua mãe. Aterrorizado, o homem matou a criatura abominável, que retomou subitamente a aparência do gato desaparecido.
👻 O Bakeneko, um fantasma que fascina os japoneses
O Bakeneko e os mangas
Da mesma forma, os mangas inspiram-se largamente no gato-monstro. Podemos citar Kuro, o gato demoníaco da série Blue Exorcist, as personagens do filme de animação Neko no ongaeshi (O Reino dos Gatos) ou ainda o manga Bakemonogatari, cujo um dos heróis é possuído por um Bakeneko.
A personagem de Kuro na série Blue Exorcist.
No universo dos videojogos, o Bakeneko não fica de fora. Note o aparecimento do Nekomata em Final Fantasy ou ainda em Pokémon através da personagem Espeon.
Um yokai popular na arte nipónica
Há séculos que o gato é um animal particularmente apreciado na cultura japonesa. Depois do famoso Maneki Neko que povoa a maioria dos comércios e restaurantes, o Bakeneko permanece uma figura incontornável na arte nipónica.
Assim, é representado em inúmeras obras, tais como as peças de teatro kabuki, as ilustrações de Toriyama Sekien, as pinturas de Utagawa Kunisada ou ainda os desenhos de Yosa Buson.
A estrela do folclore japonês
Ao mesmo tempo assustador e fascinante, o gato fantasma é homenageado com um festival, todos os anos em Tóquio. No programa, trajes, desfiles e danças para celebrar o mais famoso dos felinos no bairro de Kagurazaka, todos os meses de outubro por altura do Halloween. Aliás, o Bakeneko Matsuri é um evento a não perder para os apaixonados por gatos.
Se planeia ir lá, não se esqueça da sua máscara japonesa de gato!
Gato-monstro venerado, o Bakeneko é uma criatura maligna que inspira medo e respeito através das lendas, da arte e do folclore nipónico. Misterioso e traiçoeiro, este felino impiedoso assombra tanto os ecrãs como os lares.
Imagem de capa: Ilustração de Ayako Ishiguro.
